Когда-то журналисты любили сравнивать мир автоспорта с временами короля Артура. Увы, ныне взаимоотношения гонщиков, особенно в Формуле-1 не отличаются благородством, принятым среди рыцарей Круглого стола. Лучшие пилоты планеты в последнее время стали несколько напоминать опереточных примадонн: так любят они покапризничать и побраниться дург с другом. Многие считают, что виновата в этом широкая коммерциализация автоспорта - в игру вступили большие деньги, и рыцарям стало не до благородных жестов.

Однако журналистская братия склонна драматизировать ситуацию, и не все так грустно в гоночном королевстве. Особенно если взглянуть на ралли - настоящий заповедник рыцарей и романтиков в мире холодного бизнеса.

Конечно стать первым трехкратным чемпионом мира - моя мечта. Но как бы ни сложилась борьба за чемпионский титул на последних этапах, Карлос Сайнс всегда останется в первую очередь моим другом , - так говорил финский раллист Юха Канкуннен после победы в Австралии, когда ситуация в таблице заметно обострилась.

Спортивная пресса тут же отметила любопытный контраст между этими словами и поведением двух других премьеров прошлого года - Сенны и Мэнселла. Когда борьба за победу в формульном чемпионате достигла кульминации, бразилец едва не с кулаками бросался на англичанина.

Сайнса раньше называли не иначе, как матадором , теперь его все чаще величают раллийным Сенной .

И в полном соответствии с новым своим прозвищем испанец столь же мощно, как его кумир, начал прошлогодний чемпионат. После восьми из четырнадцати этапов первенства он опережал ближайшего преследователя на 32 очка, и многим показалось , что Карлос легко доведет дело до победного конца. Однако с таким мнением был категорически не согласен Канккунен.

Юху уже совсем было списали со счетов и болельщики, и специалисты. Казалось, финская эра в этом виде автоспорта ушла в прошлое, а раллийный Олимп переместился на юг Европы - в Италию, Испанию, Францию. Но когда Канккунен выиграл два этапа подряд - в Финляндии и Австралии, вдруг вспомнили, что двукратному чепиону мира всего-то 32 года - самый расцвет для автогонщика. Сайнс же, по-видимому не ожидавший атаки со стороны финна, стал все чаще ошибаться. В Австралии его Тойота перевернулась, Карлос со своим штурманом Луисом Мойей только чудом остались живы.

Мы, действительно, слишком устали - признавался испанец журналистам без традиционной своей улыбки. - Вся команда работает только на победу, и мы с Луисом страшно хотим повторить свой предыдущий успех. Но, видимо, силы наши не беспредельны .

В самом деле, если Лянча располагала тремя пилотами мирового класса - Канккуненом, Биазоном и Ориолем, то в Тойоте вся тяжесть борьбы вот уже два года приходилась по существу на один экипаж. Ни Армин Шварц, ни Микаэль Эрикссон оказались пока не готовы подстраховать своего первого номера , в то время как Ориоль и Биазон исправно отбирали очки у Сайнса, стоило только тому ошибиться.

Решилось все в Испании, на родине матадора . Ралли Каталуния впервые было включено в программу чемпионата мира, и испанские болельщики твердо расчитывали на своего любимца. Однако дороги Каталунии оказались неблагосклонными для хозяев. Тойота Сайнса из-за технической неисправности (команда не сообщила - какой!) сошла, а Канккунен, не рискуя, закончил ралли вторым, впервые выйдя в лидеры сезона.

Перед последним этапом чемпионата - Ралли английского королевского автоклуба - ситуация в корне изменилась. Теперь уже фаворитом считался финн, для окончательной победы ему было достаточно третьего места. И Юха продемонстрирвоал высочайший класс. Со старта он, клещом вцепившись в дуэт тойот , держался на третьем месте. А потом дождался ошибки лидировавшего Сайнса, вышел вперед и довел гонку по осенней распутице английских проселков до победы.

Так, лишившийся однажды трона властитель вновь вернул себе корону раллийного короля. И с блеском! Он выиграл четыре из пяти главных гонок сезона - Сафари , Акрополис , 1000 озер и RAC-ралли, уступив Сайнсу только в Монте-Карло. К тому же, 1991 год оказался самым успешным за всю карьеру финна - он стал чемпионом с пятью победами, в то время как в годы прежнего своего чемпионства он одержал соответственно две (1986) и три (1987) победы на этапах (да и не самых перстижных к тому же).

Одним из первых, кто поздравил Канккунена со всеми этими достижениями, был Сайнс. Два года мы с Юхой провели в одной команде, и я никогда этого не забуду. В том, каким раллистом я стал, есть и его заслуга. Я горжусь нашей дружбой и не променяю ее ни на какой чемпионский титул .