Чемпионат мира по ралли 2006 года завершается в отсутствие главного героя Себастьен Лоэб, уже ставший трехкратным чемпионом, по-прежнему крутит руль под диктовку штурмана. Левый два, сто, через трамплин правый три . Но крутит одной рукой. И штурман - не привычный Даниэль Элена, а некий Фред, озвучивший электронную игру-симулятор.

Падение с велосипеда во время аэробной тренировки в горах, перелом руки в четырех местах, гарантированный отдых до конца ноября - и из безоговорочного фаворита чемпионата мира Лоэб превратился в самого заинтересованного в этом мире телезрителя.

В нынешнем сезоне после окончательного падения чемпиона-2003 Петтера Сольберга в пучину поломок, сходов и прочих неудач стало ясно, что борьбу за мировую корону поведут двое - 32-летний эльзасец (справочники утверждают, что его фамилию, довольно древнюю в немецком еврейском роде, следует читать как Леб , но в России Лоэб уже прижилось и устоялось) и 38-летний финн Маркус Гронхольм. Именно они разделили между собой все 12 побед на завершившихся на тот момент этапах чемпионата. У Лоэба их было восемь, и он был на 35 очков впереди. Шансы опытнейшего финна тем не менее казались вполне реальными - даже несмотря на отсутствие права на ошибку. Кроме Лоэба, стабильно выдерживать такой темп не может никто. Практика показала, что не смог и сам Гронхольм. В Австралии он перевернулся в самом начале гонки, потерял кучу времени, и Себастьен, оторвавшись от телевизора, принял поздравления в родном Оберхоффене.

Карьера Лоэба в сегодняшних условиях выглядит нереальной и даже сказочной. Все-таки казалось, что времена, когда можно было добиться серьезных успехов, не занимаясь выбранным видом спорта с детства, давно ушли в историю. Лоэб это опровергает. Он был гимнастом - мягко говоря, не слишком удачным, - и в 18 лет понял, что надо искать иной путь в спорт. Увлечение автомобилями привело его в ралли, но даже несмотря на два подряд выхода в финал французского юниорского кубка Volant Rallye Jeune на Лоэба не обращали внимания. Чиновник, ответственный за выбор самого талантливого пилота, которому государство оплачивало полноценный сезон, дважды отбраковывал его - мол, недостаточно талантлив, но Лоэб все же прорвался на мировой уровень. Выбор боссов Ситроена , взявших Себа на контракт в молодежную команду, поначалу казался спорным - в 1998-м он стал лишь шестым во французском асфальтовом чемпионате. Но затем началось даже не восхождение - вертикальный подъем. Два сезона Лоэб громит соперников везде где выступает и в 2001-м выигрывает первый в истории юниорский чемпионат мира за рулем Citroen Saxo Super 1600. Ситроен окончательно уверяется в правильности выбора, и Лоэбу в обход правил и традиций дают попробовать себя на более серьезной технике - автомобиле Xsara WRC. Результат превзошел все ожидания - Лоэб всю гонку прессинговал признанного асфальтового аса Жиля Паницци и в итоге проиграл ему на Ралли Сан-Ремо всего 11 секунд. В 2002-м Себ окончательно пересаживается на полноприводную Ксару и немедленно составляет с ней самый успешный за последние годы дуэт человека и автомобиля на раллийных трассах. Он выигрывает сложнейшее Монте-Карло , но стюарды находят в действиях команды Ситроен нарушение правил, и успеха Лоэб лишается.

Не беда - за следующие четыре года он выигрывает 28 этапов чемпионата мира и вряд ли даже вспоминает - не то что сожалеет - о том промахе. Свою первую победу Себ одерживает в Германии, где болельщиков у него не меньше, чем в родной Франции. На финише сезона-2003 обеспокоенные командной борьбой ситроеновцы не разрешают Себу мчать на полную в Великобритании, и Петтер Сольберг выигрывает чемпионат. В последний раз до эры Себа . Интересно, кстати, где сейчас тот деятель из Французской автомобильной федерации, что всего-то шесть лет назад дважды опускал перед Себом шлагбаум на пути на трассу?

Следующие три года в мировом раллийном чемпионате становятся революционными. Лоэб не просто печатает победы как на станке - он привносит в гонки новый стиль и в корне меняет привычную для раллистов технику пилотирования. Если раньше в моде были агрессивные размашистые заносы - тот же Сольберг до сих пор ездит именно так, - то Лоэб буквально облизывает каждый поворот. Его манера езды сформировалась на асфальте, что совершенно обычно для французских пилотов. Филипп Бугальски, Дидье Ориоль, Франсуа Делекур, Симон Жан-Жозеф - все они были сильны на асфальте. Только Ориоль, ставший чемпионом мира в 1994-м, сумел добиться впечатляющих результатов на скользких покрытиях, Лоэб же просто подчинил их себе. Его езда не выглядит эффектной, отчего его, к примеру, не очень любят в Финляндии, но она потрясающе эффективна. Там, где другие мчатся на бровях , борясь с дорогой, машиной и самим собой, Лоэб просто перемещается, хотя скорость его движения прямо-таки заставляет использовать слово телепортируется . Любой занос - средство контроля скорости и сохранения безопасной траектории. Этой давней раллийной истиной Лоэб пренебрегает, его машина едет прямо везде, где это возможно. Если скользит - то всеми четырьмя колесами, что уже относится к другому стилю езды - силовым скольжениям, особенно популярным в кольцевых гонках. Удивительно, но при таком рискованном стиле Лоэб почти не попадает в аварии и очень редко сходит с трассы. На его счету почти все рекорды чемпионата мира, переписанные за последние три года. Он выигрывал шесть гонок подряд, он побеждал на всех спецучастках одного ралли, он выиграл чемпионат-2006, выступая за частную команду, что казалось совершенно нереальным и чего не было более 20 лет. Впереди только один рекорд - четыре чемпионата мира, выигранных подряд. Пока он принадлежит Томми Мякинену.

Чемпионат-2006 Лоэб будет досматривать по телевизору - никакой нужды в форсировании событий после сложной травмы нет. В 2007-м в чемпионат мира в ранге заводской команды возвращается его родной Ситроен .

***

ЧЕМПИОНАТ МИРА ПО РАЛЛИ 2006 ГОДА

ЗА ОДИН ЭТАП ДО ФИНАЛА

1.С. Лоэб (Франция, Ситроен ) 112

2. М. Гронхольм (Финляндия, Форд ) 101

3. М. Хирвонен (Финляндия, Форд ) 65

4. Д. Сордо (Испания, Ситроен ) 47

5. М. Штоль (Австрия, Пежо) 46

6. П. Сольберг (Норвегия, Субару) 34

7. X. Понс (Испания, Ситроен ) 28

8. X. Сольберг (Норвегия, Пежо ) 25

9. Т. Гардемайстер

(Финляндия, Пежо / Ситроен ) 20

10. К. Аткинсон (Австралия, Субару ) 17