С 2000 по 2002 год я участвовал в различных автомобильных кроссах, выполнил норматив на получение звания «Кандидат в мастера спорта», которое мне и было присвоено зимой 2001 года. Шла обыкновенная гоночная жизнь – подготовка техники, тренировки, гонки, подготовка техники и т.д. Но все время не давало мне покоя то летнее июньское ралли 1999 года. В ралли выше скорости, дорога постоянно меняется да и участвуют автомобили, внешне практически серийные. К тому же в разговоре с потенциальными спонсорами все шло хорошо до того момента, пока не заходил разговор о автомобиле, на котором я участвовал – багги обладает небольшим объемом рекламного пространства. Легковой автомобиль выглядел предпочтительнее.

Хотелось просто попробовать, что это такое, и чем ралли отличается от автокросса изнутри. Но на багги в ралли не поедешь, а другого автомобиля не было. И тут как-то случайно мой взгляд был обращен на свой первый гоночный автомобиль – на «Запорожец». Каркас безопасности есть, стекла к тому времени на машине вновь стояли (в первую очередь для сохранения «живущего» под открытым небом кузова автомобиля). Но куда ж мне на таком автомобиле, даже в качестве «нулевого», открывающего ралли автомобиля на серьезные соревнования! Так я рассуждал, пока не приехал посмотреть этап Чемпионата России в Гуково в 2002 году. В качестве «нулевых» там участвовали обычные УАЗ-469 и «Волга»! Так чем хуже «Запорожец», причем подготовленный?!

Сказано - сделано. Забрав из клуба в свой гараж давно никуда не выезжавший ЗАЗик, я благополучно его перекрасил, заменил двигатель на только что отремонтированный в квартире (!) такой-же «сороковочный» мотор (стоявший до этого был в плачевном состоянии), заменил коробку передач, стартер, установил два купленных «с рук» сиденья от Лады-«Вихур», прикрепил переговорку и отправился в славный город Гуково на ралли «Вираж-2002».

Надо сказать, что перед тем как поехать участвовать в соревнованиях по авторалли я постарался узнать об этом как можно больше. Был пересмотрен весь Интернет, все журналы, пишущие на раллийные темы, и был проведен так называемый тренинг с бывшим штурманом, а ныне судьей Всероссийской категории Радужаном Николаем Александровичем. Основной багаж знаний был получен, а на практике применить его мне помог Мокрозуб Иван Демидович, достаточно известный в автоспортивной жизни Ростовской области человек.

Приехав на регистрацию все-таки были мысли – а вдруг не пустят?! Но тем не менее, все документы для ознакомления были выданы и я со своим штурманом – девушкой Ольгой (ставшей в последствии женой) отправился на прописку трассы. Во время прописки народ все время удивленно оглядывался – что еще за «Запорожец» едет по трассе СУ? Удивление было еще больше, когда народ разглядывал приклеенную идентификационную карту для ознакомления.

В пятницу накануне гонки наш экипаж был единственным «нулевым», т.е. открывающим трассу, хотя должно быть минимум 3. Мы подъехали на техкомиссию, хотя для нас она носила чисто формальный характер и предоставили машину техническому комиссару Евдокимову. Он заглянул в салон, сказал, что каркас безопасности грамотно и правильно сделан и предложил не заниматься ерундой и купить старую «восьмерку» и гонять на ней. Признаться я бы с ним согласился, но нужно было найти минимум 30000р, чтобы купить эту старую 2108. И если бы у меня в тот момент были эти 30000р, вы бы эти строки не читали.

Итак, мы стартуем первыми. Оля отнимает от назначенного времени старта первого экипажа нашу разницу во времени, вписывает все в дорожную книгу и мы выдвигаемся на старт. Задача №1: доехать хотя бы до старта 1-го СУ. Мотор недавно собранный, необкатанный да и сам «болид» далеко не первой свежести. Доехали. СУ-1 – проехали. СУ-2 – вытекло почти все масло из двигателя из-под пробитой прокладки бензонасоса. Между СУ-2 и СУ-3 пытаемся найти нашу техничку, в которой канистра с маслом. Пока нашли, пока залили масло, опоздали к старту СУ-3. И этот СУ прошел без «нулевых» экипажей. Но «нулям» в принципе можно опоздать на старт спецучастка или вообще не поехать участок и стартовать на следующем. Чем мы и воспользовались, выехав на торжественное открытие на следующий день.

В субботу мы благополучно проехали вторую часть гонки, всюду укладываясь в свое время. Нас пригласили на награждение в местный Дворец культуры, где под аплодисменты зала нам вручили две бутылки шампанского. Я был на вершине восторга! Проехать столь сложную гонку, которую накануне хотели отменить из-за сильного дождя, и при этом не поломаться и не застрять… Авантюра удалась.