По сути дела, настоящих открытий – таких, как, например, Сергей Перец в 2005-м или Андрей Небесный в 2006-м – класс N4 в минувшем сезоне не подарил. Тем не менее, мы непременно должны отметить пилотов, которые, хоть и давно находятся на виду, добились значительного прогресса именно в 2008-м. В первую очередь это Алексей Тамразов, который после гибели Андрея Александрова остался единственной боевой единицей AT-Rally Team. Киевлянин начал сезон так, что хоть святых выноси – блеклые выступления на российских зимних гонках плюс две аварии в течение одного каменецкого уикенда, вторая из которых стоила Алексею машины (и едва не стоила жизни). Однако упорству Тамразова надо отдать должное: восстановившись после травмы руки, он до конца года проехал еще семь гонок в Украине, Эстонии, Болгарии, Франции и Уэльсе. Подобные действия не могли не принести результат; и если в Каменце Леша безнадежно проигрывал почти всем одноклассникам, то в Херсоне он уже занимал стабильное место в середине пелотона. Если Алексей продолжит двигаться в том же направлении и теми же темпами, он действительно может стать главным открытием грядущего года.

Гораздо больше на титул «открытие» тянет Инесса Тушканова, в 2008-м дебютировавшая в роли пилотессы. Гламурная раскраска машины и невысокая скорость хозяйки поначалу вызывали лишь улыбки на лицах искушенной тусовки; однако девочка оказалась упрямой. Проехав «Стару Фортецю» нулем, она стартовала еще трижды в боевом режиме, и все три раза, включая сложнейшую Ялту, довела машину до финиша. Когда же стало понятно, что скорость сама не придет, Инесса приостановила программу выступлений и посвятила освободившееся время и бюджет обучению и тренировкам. Уверен, в следующем году мы увидим совершенно новую Тушканову.

Очевидного прогресса по ходу сезона добился и днепропетровец Александр Фельдман, которого, правда, к открытиям тоже никак не причислишь. Опытный и титулованный кроссмен никак не мог найти себя в ралли; весь 2007-й и начало 2008-го он, по большому счету, не ездил, а мучался. Однако стоило Фельдману прислушаться к советам своего опытнейшего тезки Салюка-старшего, и результаты стали улучшаться на глазах. В результате Саша лишь раз, в Мариуполе, не добрался до финиша и по итогам сезона оказался в топ-десятке, чего ему раньше никогда не удавалось.

Не назовешь открытием и Игоря Чаповского – однако ни для кого не остались незамеченными изменения, которые произошли в езде одессита в этом году. Пригласив на роль штурмана опытнейшего Ивана Германа, Игорь одновременно заполучил не только ко-драйвера, но и наставника. Буквально с первых километров первой же гонки сезона Игорь и Ваня начали кропотливую работу над стенограммой, надо пониманием трассы, над стилем езды – и уже к Ялте результаты были налицо (если бы не пробитое на предпоследнем допе колесо, Чаповский без проблем попадал на подиум этого ралли). Впрочем, с ростом скорости пришли и аварии – серьезные «крыши» во Львове и Черновцах так и не дали Игорю возможность улучшить свою позицию по итогам чемпионата.

Ну и, конечно же, самым настоящим открытием стала в этом году езда Степана Мазура, занявшего в абсолютном зачете чемпионата недосягаемое для большей части пелотона четвертое место. Ивано-франковский пилот также начал сезон не самым удачным образом, разбив машину в Каменце-Подольском и пропустив из-за этого Мариуполь. Однако затем четыре подряд зачетных финиша, один из которых (в Черновцах) – на подиуме, позволили Степану совершить стремительный взлет на самый верх турнирной таблицы. При взгляде со стороны заметно, что езде Мазура все еще не хватает плавности, присущей по-настоящему быстрым пилотам; однако уверенность в выборе траекторий к пилоту уже пришла. Кроме того, немаловажное достоинство Степана – эффектный стиль прохождения поворотов, который всегда так нравится болельщикам…