Именно с Шабунина мы и начнем. Некоторое время назад Игорь был штурманом своего тезки Цысаря, затем были редкие одиночные старты в Кубке Лиманов и вот, наконец, делол дошло до чемпионата. И первый блин вышел отнюдь не комом: подиум на «Чумацком Шляхе» свидетельствует о разумном сочетании скорости и осторожности данного пилота. То же самое можно было бы сказать и о Романе Тарасенко, который в том же Херсоне также заехал на подиум, опередив Шабунина. Однако назвать Тарасенко открытием как-то язык не поворачивается: ведь он и в прошлом году стартовал в двух гонках, и оба раза финишировал на подиуме в своем классе!

А вот кто с полным правом претендует на приз «открытие года», так это харьковчанин Антон Кузьменко. Его выступление в Ялте, где он временами опережал не только всех одноклассников, но и добрую половину А3 (и кое-кого из N4), произвело на раллийное сообщество неизгладимое впечатление. С другой стороны, не будем торопиться с выводами – ведь по большому счету, кроме как на нескольких ялтинских допах, Антон пока нигде не показывал аналогичного преимущества над соперниками.

Аналогичное очень приятное впечатление в Ялте произвел и киевлянин Ярослав Кадученко, хорошо известный тем, кто следит за любительским ралли. Среди «аматоров» Ярослав давно пользуется славой очень быстрого гонщика; дебют же в профессиональной гонке сходу принес ему шестое место среди 24-х стартовавших в классе! По слухам следующий сезон Кадученко должен полностью провести в качестве профи – причем, если слухи не врут, то с весьма серьезной финансовой поддержкой.

Но, пожалуй, самое приятное впечатление с точки зрения прогресса произвел в этом году Михаил Анисимов. Надо полагать, в этом немалая заслуга Николая Соболева, который явно приложил руку к воспитанию своего земляка. Так или иначе, Анисимов – единственный пилот не из топ-пятерки, который стартовал во всех гонках сезона, при этом от гонки к гонке улучшая свои скоростные показатели. Например, если в Каменце-Подольском он проигрывал Сергею Чекану порядка минуты с допа, то в Херсоне они ехали уже в одинаковом темпе. А Чекан, как ни крути, один из бесспорных лидеров класса…