Организаторам удалось призвать к порядку своевольных болельщиков, и они не доставили участникам каких-либо проблем - никто не стремился во что бы ни стало очутиться под колесами своего кумира.

Наконец-то напомнил о себе Ситроен - Лоеб показал совершенно фантастический результат, который позволил ему мгновенно переместиться с четвертого на первое место. До сих пор молодой француз держался немного в тени, но стоило ему попасть на асфальт и убедиться в надежности двигателя - результат пришел мгновенно!

СУ5 Пуже-Тудон 1 .

Ночная трасса, на которой может произойти все, что угодно. Звездный час Лоеба - не каждый может похвалиться тем, что привез своему ближайшему сопернику полминуты, а уж если это сам Томми Мякинен... Ясно, что на асфальте с Лоебом придется считаться всем. Если второе место на прошлогоднем Ралли Санремо можно было посчитать удачей новичка, то лидерство в Монте-Карло убедительно опровергает подобные домыслы.

Поздно вечером в пятницу, когда участники уже отправились на отдых, оставалось только изучать протоколы и сокрушенно подсчитывать количество выживших - из 55 стартовавших экипажей до субботы дотянули только 35...

В субботу было только два поединка. Первый - между Лоебом и Мякиненом за победу в гонке. Второй - битва прочих соперников за четыре оставшихся места в зачетной шестерке.

Субару была просто великолепна, собрав урожай из четырех выигранных допов. Трижды отметился Мякинен, но и Солберг не выглядел мальчиком для битья - одна победа на спецучастке. К сожалению, почти сразу норвежец допустил ошибку и самым впечатляющим образом срезал поворот - от переднего спойлера почти ничего не осталось... Этот ляпсус стоил Петтеру почти двух минут потерянного времени и отбросил на восьмую позицию.

Ситроен особенно не форсировал ситуацию - Себастьян приноровился к темпу Томми. Стоило последнему сократить отставание до 18 секунд, как последовала стремительная атака Лоеба и восстановился прежний полуминутный отрыв. Так для них и закончилась суббота...

На пользу ситроеновцам пошла и новая процедура старта, которую недавно утвердила FIA. В первый день участники стартуют согласно своему положению в общем зачете (в Монте-Карло - по итогам прошлого сезона). Позже производится регруппинг согласно результатам, и первые пятнадцать экипажей стартуют в обратном порядке - то есть лидер идет последним и его ведут по времени соперников...

Остальные мужественно боролись с трассой, своими автомобилями и обстоятельствами. Первоклассным разрушителем выступил Роман Креста - чеха вынесло на внешний радиус поворота. В итоге, его Skoda Octavia WRC вчистую снесла несколько метров каменного ограждения. До сих невозможно понять, как автомобиль удержался на краешке обрыва - еще немного, и последовал бы весьма неприятный полет с многометровой высоты...

Нашлись и свои тайные герои - вышеупомянутый Солберг и Жиль Паницци. Волей обстоятельств отброшенные за пределы зачетной шестерки, они приложили максимум усилий, чтобы зацепиться за очки.

Поздним вечером разгорелся скандал - лидер гонки Лоеб нарушил правила и ему грозит двухминутный штраф! Перед постановкой автомобиля в закрытый парк участники должны побывать на 10-минутном сервисе, во время которого механики выполняют часть наиболее срочных работ. Именно тогда и была произведена замена колес на Citroёn Xsara T4 WRC Лоеба. Согласно правилам, замена колес разрешена только на 25 - или 40-минутных сервисах - и нарушение этого положения регламента влечет за собой двухминутную пенализацию.

Даже соперники выразили недовольство таким решением стюардов. Особый упор делался на тот факт, что представители Ситроена подняли этот вопрос еще на брифинге команд перед гонкой. И, судя по всему, тогда не последовало запрета - иначе Двойной шеврон не стал бы так рисковать...

Как обычно бывает в таких ситуациях, Ситроен немедленно опротестовал наказание Лоеба. После совещания организаторам пришлось принять соломоново решение - штраф остается в силе, но пока не будет учитываться при подведении итогов ралли. Все должно решиться на внеочередном заседании комиссии FIA - именно на нем будут утверждены окончательные результаты Ралли Монте-Карло.

В воскресенье лидеры откровенно предпочитали не рисковать. В бой пошли неудачники двух первых дней. Буквально разбушевался Петтер Солберг, выигравший три спецучастка из четырех - норвежцу просто не хватило дистанции, чтобы поспорить с Гронхольмом и Колином МакРеем за четвертое место...

От всей души порезвился и Жиль Паницци - представитель Львиной семьи с боем пробился на седьмую позицию и принес зачетное очко своей команде. Насколько хорош был Жиль, можно судить по одному факту: первый номер Пежо Ричард Бернс проиграл Паницци почти минуту - и это при том, что у француза было больше двух минут штрафа...

Очень ровно выступил Форд - Сайнс с МакРеем благополучно финишировали третьим и четвертым, и принесли своей команде 10 очков. Голубой овал провел совершенно безупречную с тактической точки зрения гонку - команда просто постаралась взять максимум возможного в данной ситуации.

Очевидно, что Фокусам на асфальте сложно соперничать с Пежо и Ситроеном , и все решится на гравийных ралли, которых в календаре большинство. А пока следует цепляться за каждое очко на асфальте.

Выступление Мицубиси произвело совершенно удручающее впечатление - Делекур с большим трудом попал в десятку лучших, а Алистер МакРей пару раз приложился к скалам и доковылял до финиша на 14 месте. Честно говоря, Mitsubishi Lancer Evo WRC пока не производит впечатление автомобиля, способного побеждать - работы конструкторам предстоит непочатый край...

В Шкоде особенного прогресса пока не заметно - команда по-прежнему находится позади большинства своих соперников. Пару раз вспыхнул Роман Креста, но позже выбыл из гонки. Кеннет Эрикссон никогда не добивался особенных успехов в Монте-Карло, и большую часть времени посвящал экспериментам с настройками автомобиля. Да и смена штурмана тоже не проходит безболезненно - в правом кресле Стаффана Пармандера, с которым Кеннет выступал почти двадцать лет, заменила Кристина Тернер, более всего известная по выступлениям в ралли-рейдах с Юттой Кляйншмидт. Наиболее стабильным можно назвать выступление Тони Гардемейстера - молодой финн уверенно держался в десятке и закономерно финишировал десятым. Судя по всему, пока это и есть предел возможностей нынешней Шкоды ...

Ралли Монте-Карло всегда славилось большим количеством сходов по ходу соревнований, однако минувшая гонка оказалась воистину убойной - до финиша добрались только 26 экипажей из 55, меньше половины...

В классе Junior с большим преимуществом победил бельгиец Франсуа Дюваль на Ford Puma. По всей видимости, Форд намерен со временем сделать Дюваля своим заводским пилотом, а пока обкатывает его в юниорских покатушках. Более того, в нынешнем чемпионате бельгиец четыре раза стартует за рулем Ford Focus RS WRC...

Не обошлось и без экзотики - третьим в классе Junior финишировал Роджер Фегали из Ливана.

По-настоящему победитель ралли определился только через четыре дня после финиша. Хотя на трассе Себастьян Лоеб доказал свое преимущество, но над ним постоянно висела угроза отложенного штрафа. Только в четверг, 24 января, Ситроен отозвал свою апелляцию и согласился с двухминутной пенализацией. Руководителей Двойного шеврона можно было понять - Международная Федерация крайне неохотно отменяет свои решения, а вот ужесточить санкции вполне может. Разумеется, две минуты штрафного времени и второе место все-таки гораздо лучше, чем дисквалификация...

В результате, победителем был провозглашен Томми Мякинен, который выиграл Ралли Монте-Карло четвертый год подряд (рекордное достижение). Попутно был установлен еще один рекорд - на счету у Мякинена 24 победы, что сделало его единоличным лидером по количеству выигранных гонок за всю историю чемпионатов мира по авторалли.