Трудно даже вспомнить, чтобы для какого-либо экипажа сезон оказался настолько противоречивым, как для российско-украинского дуэта Александра Желудова и Ирины Коломейцевой.

С одной стороны, жестокая неудача в чемпионате Украины, четыре схода в четырех стартах - от потрясающего по своей нелепости инцидента в Каменец-Подольском (провал по обеспечению безопасности соревнований, приведший к столкновению российско-украинского экипажа с судейским автомобилем) до обиднейшего вылета с трассы на последнем спецучастке в Ялте... С другой стороны - великолепные выступления в российском чемпионате, которые завершились досрочным завоеванием титулов как в абсолютном зачете, так и в классе N4! Здесь картина уже совсем другая: лишь один сход в восьми стартах, один финиши по SupeRally - и шесть подиумов, включая четыре победы! Причем на финише сезона Желудов с Коломейцевой выиграли три гонки подряд - Южный Урал, Гуково и Новороссийск!

Можно сказать, что ралли в Новороссийске воспроизвело ход событий в чемпионате России, только в уменьшенном формате - отличный старт Евгения Новикова, вчистую переигравшего своих соперников по скорости, неплохой темп Андрея Жигунова и проблемы у Александра Желудова (неудачный выбор покрышек, пара вылетов за пределы трассы, потеря нескольких минут). Но, как и по итогам всего сезона, победу одержал не самый быстрый экипаж, а самый стабильный - пока трасса выкашивала экипажи один за другим, в том числе и Новикова с Жигуновым, Желудов с Коломейцевой спокойно и целенаправленно добирались до финиша. Результат уже известен – экипажи на полноприводной технике ушли почти в полном составе, российско-украинский дуэт празднует победу в гонке и во всем чемпионате. Примерно таким же образом развивались события и в чемпионате России – в первой половине сезона не было равных Евгению Новикову, на счету у которого было три победы и второе место в четырех гонках! Но потом одна за другой пошли аварии, сходы, технические проблемы – и инициатива быстро ушла к гораздо более аккуратному и стабильному Желудову. Фактически, повторилась прошлогодняя история, когда доминировавший на протяжении всего сезона Новиков в Новороссийске проиграл титул Евгению Вертунову.

Сейчас можно только строить теории, почему Желудов с Коломейцевой в составе Tsunami Rally Team потерпели столь жестокую неудачу в украинском первенстве, зато стали победителями гораздо более сильного чемпионата России. Разумеется, не последнюю роль сыграла постоянная смена раллийной техники – чередовались старты как на Subaru Impreza WRX N12B, так и на довольно проблемной Impreza WRX N14 (а на львовскую гонку вообще пришлось арендовать Mitsubishi Lancer Evo IX). В итоге, когда в середине сезона окончательно определились приоритеты, на оставшихся этапах чемпионата Росси была сделана ставка на надежную и проверенную Impreza WRX N12B – что и принесло итоговый успех! Кроме того, столь исковерканный сезон в чемпионате Украины явно сказался на выступлениях многих экипажей – ведь провалились не только лидеры Tsunami Rally Team, но и главный фаворит нынешнего чемпионата, команда Prime Rally Team в полном составе. Одним словом, как пошел украинский чемпионат вкривь и вкось с самого старта, так заразил своим невезением многих участников... И поэтому успех Александра Желудова с Ириной Коломейцевой в российском чемпионате ценен вдвойне!