Португалец Арминдо Араухо (Armindo Araujo) пришел к долгожданному успеху на Чемпионате мира не самой легкой дорогой из всех возможных, но в конце концов добился своей цели.

В конце сезона, этапы которого зачастую оставляли гонщика Mitsubishi Lancer утомленным, разочарованным и неуверенным в своем будущем, заседание комиссии FIA, состоявшееся в октябре, наконец, подтвердило его право называться победителем заводского чемпионата 2009 года.

Несмотря на то, что победа пришла к нему необычным путем, для 32-летнего Араухо она, несомненно, означает новый этап спортивной карьеры – последним португальцем, получившим чемпионский титул P-WRC, был Руи Мадеира (Rui Madeira), и произошло это в далеком 1995 году. В декабре текущего года его преемник вместе с чемпионом J-WRC Мартином Прокопом (Martin Prokop), чемпионом мира Себастьяном Лебом (Sebastien Loeb) и другими звездами автоспорта отправится на церемонию награждения FIA в Монако. Следует отметить, что по итогам самого успешного сезона в карьере Араухо на сегодняшний день присвоенное ему звание полностью заслужено.

Нельзя сказать, что участие в ралли было предначертано португальцу самой судьбой. В 1995 он занялся мотоспортом и отправился на один из самых суровых этапов Мотокросса, проходивший в Северной Португалии неподалеку от его родного городка Санто-Тирсо. Араухо и его мотоцикл завоевывали один национальный титул за другим, пока однажды гонщик не попал на состязания по ралли и не решил сменить два колеса на четыре. В 2000 году он пересел за штурвал Renault Clio, а затем и в Citroen Saxo, с которым выиграл два национальных чемпионата подряд в 2000 и 2001 году.

В 2002, продолжая выступления за штурвалом Saxo Kit Car, гонщик вновь занял первое место на чемпионате мотоциклистов, но сделал окончательный выбор в пользу группы N, в составе которой стал Чемпионом Португалии по итогам 2003 и 2004 года. Следующие два года принесли ему еще два титула, после чего, в 2007 году, Араухо вышел на мировой уровень и стал участником P-WRC.

Свой первый заводской чемпионат гонщик провел в Lancer Evo IX от Mitsubishi Motors Portugal и успешно финишировал в трех ралли из шести. Лучшим достижением Арминдо на P-WRC 2007 стало четвертое место на Шведском ралли, а по итогам сезона уверенный в себе дебютант набрал 10 очков и стал 14-м в общем зачете серии.

В 2008 году португальца ждали новые успехи. В Lancer Evo IX, подготовленном к гонке компанией Ralliart Italy, он финишировал во всех этапах турнира, в которых участвовал, и занял одно из первых мест на Акропольском ралли. Год Араухо завершил с 14 очками на девятой позиции.

И, наконец, в этом году, вновь в кабине автомобиля Ralliart Italy с напарником Мигелем Рамальо (Miguel Ramalho), гонщик смог добиться желанной победы. После многообещающего четвертого места в Норвегии, на открывающем этапе заводского чемпионата, он выглядел практически уверенным в том, что в этот раз лавры победителя турнира достанутся именно ему. За Норвегией последовала первая в его карьере победа на Кипре, а затем проблемы с коробкой передач вынудили гонщика уступить трассу пилоту Skoda Fabia S2000 Патрику Санделлу (Patrik Sandell). Араухо довольно скоро оправился от поражения и уже на следующем этапе, в родной Португалии, смог вырваться вперед и продержаться на позиции лидера до самого последнего участка трассы – стадиона Альгарве – и получить за свои усилия максимальные 10 очков. На глазах 20 000 восторженных болельщиков Арминдо одержал еще одну убедительную победу, опередив своего ближайшего соперника на 3 очка.

Спустя еще три этапа Чемпионата португальца потеснил Нассер Аль-Аттийа (Nasser Al-Attiyah) на Subaru Impreza. Ранее катарский гонщик выиграл ралли в Аргентине и Италии и стал вторым в Греции. Тем не менее, дело приняло неожиданный оборот: шесть недель спустя соперник был задним числом дисквалифицирован по обвинению в наличии в его автомобиле  неразрешенных FIA деталей и лишился восьми очков, заработанных на Акропольском ралли. Таким образом, Араухо снова стал лидером турнирной таблицы с отрывом в два очка. Команда Насера пыталась оспорить решение экспертной комиссии, но если бы оно осталось в силе, для безусловной победы Арминдо было бы достаточно получить на последнем этапе гонки всего 5 очков.

Чтобы увеличить шансы на успех Араухо предпринял важный стратегический шаг: вместо завершающего сезон P-WRC Британского ралли шестым и последним для себя этапом гонки он выбрал Австралию. Эта удаленная трасса привлекала меньше гонщиков заводского чемпионата, чем Великобритания, и он выступил за команду Errani. Однако, португальцу все же пришлось столкнуться с серьезным противостоянием и скорее всего он смог бы получить всего 4 очка. Но на последнем участке трассы Араухо подвернулся такой же счастливый случай, как когда-то Санделлу на Кипре. У гонщика Subaru Тоши Араи (Toshi Arai) начались проблемы с трансмиссией, а португалец вырвался вперед, получив четвертое место и необходимые 5 очков, что обеспечило ему высшую ступень пьедестала с превосходством в 11 баллов.

Итак, в воскресенье 6 сентября Арминдо Араухо формально стал обладателем Кубка Производителей, но решение по делу команды Barwa и Нассера Аль-Аттийа все еще не было вынесено. Если бы Международный апелляционный суд FIA отменил дисквалификацию, португалец и катарец сравнялись бы по очкам. В этом случае, поскольку Араухо уже завершил свою программу из 6 гонок, Аль-Аттийа, чтобы стать обладателем чемпионского титула, было бы достаточно получить в Великобритании хотя бы 1 очко.

12 октября дисквалификация была отменена, но Аль-Аттийа по итогам гонки в Греции был перемещен на последнее место, а значит, не получил ни балла. Для Араухо все сложилось как нельзя лучше - он завершил сезон участием в параде победителей на Британском ралли. Очки P-WRC ему уже не полагались, а потому гонщик пересел из Lancer Evo IX в более позднюю, еще не проверенную модель Evo X.

На скользкой уэльской трассе Арминдо не смог тягаться со Skoda Fabia S2000 Эйвинда Бринильдсена (Eyvind Brynildsen), но после дисквалификации норвежца за использование неразрешенного типа тормозов он стал лучшим в группе N и девятым в общем зачете.

Сейчас основной вопрос состоит в том, какой путь выберет Араухо в 2010 году: останется ли пилот с Ralliart Italy и Mitsubishi Evo X, или попытает счастья на новом турнире FIA для автомобилей Super 2000.