Первая гонка сезона редко позволяет спрогнозировать, как будут развиваться события по ходу чемпионата. Особенно если это такие исключительные соревнования, как Ралли Монте-Карло - другого такого этапа в мировом календаре просто нет... Однако, некоторые выводы можно сделать уже сейчас.

Первый вопрос, которым задаются команды, приезжая в Монте-Карло - какой будет погода в течение гонки? На юге Франции в январе можно встретиться с любыми капризами небесной канцелярии - от двадцатиградусной теплыни до настоящего бурана. Во всяком случае, в последние годы погода во время Ралли Монте-Карло ни разу не повторилась, преподнося каждый раз что-то новенькое.

На этот раз участникам предстояло выступить на двух совершенно разных покрытиях. В предгорьях и на открытых склонах был абсолютно сухой асфальт, а вот в ущельях и на лесных участках гудронное покрытие полностью скрылось под плотным слоем снега. Если учесть, что длина большинства спецучастков превышала 20 км (а знаменитый Систерон - вообще 37 км), многое решал выбор покрышек.

С 1998 года здесь постоянно доминировали команды, партнеры Мишлена - извечного соперника Пирелли . Последняя победа итальянских шинников в Монте-Карло состоялась в 1997 году - ее добыл Пьеро Лиатти из Субару . С тех пор прочно утвердилось мнение, что Пирелли не в состоянии конкурировать с Мишленом на зимних трассах. И даже прошлогоднее длительное лидерство Колина МакРея на Ford Focus RS WRC01, обутом в Pirelli, не поколебало этого стереотипа...

Исходя из всех вышеперечисленных предпосылок, безусловным фаворитом считался Жиль Паницци, асфальтовый джокер из Пежо . Была также надежда, что ситроеновцы Филипп Бугалски и Себастьян Лоеб не преминут ввязаться в бой - результаты команды не шли в зачет Кубка производителей, и Двойному шеврону терять было нечего. Шансы трехкратного победителя Ралли Монте-Карло Томми Мякинена оценивались немного ниже - трудно было предсказать, как выступит финн на новых для него автомобиле и покрышках...

Стартовый лист выглядел весьма непривычно - в нем были представлены экипажи на автомобилях только двух классов: элитного А8 (с двухлитровыми турбодвигателями и полным приводом) и молодежного А6 (Junior - с приводом на одну ось и рабочим объемом двигателя 1600 куб.см).

Объяснялся этот казус просто - согласно требованиям FIA, на старт Ралли Монте-Карло могут быть допущены не более 60 участников. Остается заняться подсчетом - 18 заводских экипажей, почти три десятка Джуниоров ... Добавьте к этому еще полдюжины полузаводских автомобилей - и станет ясно, что остальным категориям путь закрыт.

Согласно новым правилам, каждой заводской команде разрешено выставить по три зачетные машины, и два лучших результата идут в командный зачет. И многие незамедлительно воспользовались такой возможностью. Удивительно, что Субару заявила только два экипажа - прежде в каждой гонке участвовало не меньше трех сине-золотых автомобилей...

Одно из двух: или финансовое состояние команды вынудило ее сократить свой состав, или принято решение не распылять свои силы и работать только на двух пилотов. Если учесть, что недавно титульным спонсором Субару стал табачный концерн ВАТ (марка 555), то более вероятен второй вариант.

По всей видимости, шеф Продрайва Дэвид Ричардс решил создать Мякинену примерно такие же условия, какие были у того в Мицубиси - статус лидера и надежный второй номер. Напоминает Мицубиси 1998 года, когда в ней выступали Мякинен и Бернс - именно тогда Три бриллианта завоевали свою первую и последнюю победу в Кубке производителей...

Сюрпризы начались в пятницу утром, еще до начала ралли. Сразу два Ситроена (Радстрёма и Бугалски) не добрались даже до старта первого спецучастка - на обоих автомобилях дружно вышли из строя двигатели. Себастьяну Лоебу предстояло в гордом одиночестве биться за честь своей команды - и не следовало упускать из виду, что накануне на тренировках у него тоже вышел из строя двигатель...

Не повезло и Пежо - Жиль Паницци застрял в сервисной зоне (отказала гидравлика) и механикам не удалось уложиться в отведенное время. В итоге, больше двух минут штрафа и никаких надежд на успех в гонке.

Результаты первого допа немного удивили - его победителем стал Сайнс, а Мякинен отстал только на 0,9 секунды. Но еще больше поразили достижения обоих пилотов Хюндаи (Шварц - пятый, Лойкс - восьмой) и новобранца Шкоды Романа Кресты - чех показал шестое время.

Уже в который раз недисциплинированное поведение зрителей отравляет жизнь организаторам Ралли Монте-Карло! Пришлось отменить СУ2 - знаменитый Систерон , являющийся своего рода визитной карточкой гонки. Теперь придется ожидать очередных санкций со стороны Международной Федерации, причем могут в очередной раз поднять вопрос об исключении Монте-Карло из календаря мирового первенства. Остается только надеяться, что столь крутые меры не будут приняты - без Ралли Монте-Карло чемпионат мира потеряет немалую долю своей привлекательности...

Дальнейшие события пятницы напоминали настоящий калейдоскоп.

СУ3 Селонне-Турьер 2 .

У Карлоса Сайнса выходит из строя гидроусилитель руля, и испанцу приходится мучиться с непослушным управлением на протяжении двух спецучастков. Доп выигрывает второй номер Субару Петтер Солберг, а Томми Мякинен становится лидером в общем зачете.

Но все затмила тяжелая авария Лойкса - бельгиец не вписался в поворот и на полной скорости напоролся на каменный барьер. Автомобиль выглядел ужасно - полностью снесенный передок и оторванная водительская дверь... И перелом одной из костей стопы у Фредди - просто подарок судьбы. Все могло закончиться гораздо хуже!