Для трехкратного чемпиона мира по ралли Себастьена Лоеба сезон-2007 начался неоднозначно. На первом этапе в Монте-Карло эльзасец был вне конкуренции. Шутка сказать, главному сопернику, Маркусу Гронхольму из Ford , он на финише ралли привез полторы минуты. Хотя Себастьен еще не успел полностью восстановиться после перелома плеча, полученного несколько месяцев назад... Но развить успех не удалось: на шведском ралли Себастьен стал вторым, а в Норвегии из-за собственной ошибки не заработал ни одного очка.

В феврале Лоеб приехал в Россию, чтобы принять участие в Гонке звезд на Раменском ипподроме. Там с ним и побеседовал корреспондент Клаксона .

- Себастьен, после победы в Монако многие сочли, что вам без труда удастся четвертый раз подряд стать чемпионом мира. Однако на двух снежных этапах Citroen выглядел уже не так здорово...

- Пока сложно говорить о том, кто главный фаворит WRC. Прошло всего три ралли. Хорошо, что у нас уже есть одна победа: теперь мы уверены в том, что новый автомобиль С4 WRC вполне конкурентоспособен (все три титула Лоеб выиграл за рулем Xsara . - Прим. ред.). На снежных этапах в Швеции и Норвегии обогнать Ford было сложнее, но впереди много гравийных ралли - как машина покажет себя на них, еще только предстоит выяснить. Конечно, я жду от С4 побед, но уже сейчас ясно, что борьба в сезоне-2007 будет очень плотной. В прошлом году нам удалось завоевать титул сравнительно легко. В этом - будет куда сложнее.

- Если не брать в расчет перелом плеча, из-за которого вы пропустили четыре завершающих этапа, прошлый сезон выдался удачным?

- В спортивном плане - да. За те 12 ралли, что я провел в 2006 году, мы успели многое сделать. При этом не стоит забывать, что я выступал в частной команде (Лоеб гонялся в составе Kronos , заводская Citroen в прошлом чемпионате мира участия не принимала, сосредоточившись на подготовке нового автомобиля. - Прим, ред.). Можно сказать, что все сложилось практически идеально. Ну а что касается моей травмы... Наверное, в тот осенний день надо было оставить велосипед дома и пойти гулять пешком. Кстати, после того случая я пока ни разу на велосипеде не ездил...

- Вернемся к нынешнему чемпионату. Ford стал сильнее в этом году?

- Безусловно. Да, в Монако мы чувствовали себя вполне комфортно и в последний день даже смогли чуть расслабиться. Но это было асфальтовое ралли - на таком покрытии у нас и в дальнейшем наверняка будет преимущество. Однако парни из Ford в межсезонье явно не сидели сложа руки. В прошлом году они уже выиграли в зачете марок, а сейчас еще справились с имевшимися у них техническими проблемами. Победы Гронхольма в Швеции и Хирвонена в Норвегии это подтверждают.

- Кстати, о Микко Хирвонене. Вам не кажется, что второй пилот Ford превосходит вашего партнера по Citroen Даниэля Сордо? Многие говорят, что в паре с ним вам будет сложно привести конюшню к победе в зачете марок...

- Это вопрос опыта. Микко давно выступает в WRC, на его счету уже есть победы на двух этапах чемпионата мира. А Даниэль молод, для него этот сезон - лишь второй в карьере. Но то, какими темпами Сордо прогрессирует, не может не восхищать. В Монте-Карло он проиграл только мне, да и на снежных этапах выглядел неплохо. Пока он часто ошибается, но скоро, я уверен, начнет побеждать. Это придаст ему уверенности. Думаю, вдвоем мы не позволим пилотам Ford чувствовать себя спокойно.

- A Subaru ? Петтер Сольберг и Крис Аткинсон смогут вмешаться в борьбу?

- Не знаю. У них скоро появится новая версия машины. Посмотрим, что они смогут сделать. Пока Subaru выглядит слабее. Да и с надежностью автомобиля могут возникнуть проблемы. Мне кажется, серьезной конкуренции с их стороны надо ждать в следующем году.

- Ваша итоговая победа в прошлогоднем чемпионате стала возможной во многом благодаря проблемам соперников. Ford Focus Маркуса Гронхольма был слишком ненадежен, а в Subaru мучились с покрышками Pirelli ...

- С одной стороны, это верно. А с другой - мы сделали свою работу хорошо и заслуженно победили.

- Заводских команд в WRC сейчас не так много, борьба не очень напряженная. Пять лет назад, когда среди участников были Peugeot , Mitsubishi , Skoda , Hyundai , победы давались сложнее. Чемпионат в кризисе?..

- В какой-то степени. Заводских конюшен действительно мало. Зато сейчас есть сильные частные команды - OMWTeam , Stobart ... Борьба в WRC всегда была плотной, такой она и остается. В конце концов это чемпионат мира - здесь собрались лучшие раллисты со всей планеты. А разница между машинами не столь велика, как, скажем, в Формуле I .

Заводские команды необходимы в чемпионате, но назвать их оптимальное число вряд ли кто-то сможет. Их просто должно быть больше. Думаю, скоро в этом отношении дела в WRC начнут налаживаться. В следующем году придет Suzuki . Потом, может быть, и Mitsubishi вернется. Кризис, если он есть, носит временный характер. Международная автомобильная федерация постоянно стремится сократить затраты команд. Это очень верная политика. В ближайшее время она должна принести плоды.

- В последние два года вы неплохо выступали в 24 часах Ле-Мана , но недавно заявили, что в этом сезоне участвовать в марафоне не будете...

- Это еще не окончательное решение. Но скорее всего, действительно, в этом сезоне сконцентрируюсь только на WRC и в Ле-Ман не поеду.

- Почему?

- Я выступал там за частную команду Анри Пескароло, и в прошлом сезоне у нас хотя бы была возможность побороться за подиум с пилотами Audi . Теперь в 24 часах Ле-Мана будет выступать еще одна сильная команда - Peugeot . Шансов зацепиться за тройку призеров куда меньше. А зачем выступать в гонке, если нет возможности победить?

- Думаете, Peugeot сможет одолеть Audi с первой попытки?

- Пожалуй, все-таки нет. Парни из Audi уже несколько лет подряд побеждают в Ле-Мане, и сразу остановить немецкую команду будет очень сложно. Но Peugeot наверняка заставит их понервничать.Французы потратили на подготовку немалые средства - они должны себя оправдать.

- Карлос Сайнс теперь выступает в знаменитом ралли-рейде Дакар .

В этом году даже боролся за победу. А вы не думали о том, чтобы погоняться в пустыне?

- Может, и подумал бы, если на Дакаре планировала выступать команда Citroen . Наверное, это было бы здорово. Но сейчас планы марки (а значит, и мои тоже) связаны только с WRC.

- Для трехкратного чемпиона мира ралли - это все еще увлечение или уже работа?

- Если когда-нибудь пойму, что гонки стали для меня только обязанностью, - сразу повешу шлем на гвоздь. Да, я трехкратный чемпион мира, но есть еще много вершин, которые стоит покорить. Я получаю от гонок удовольствие.