Многие «грузовые» гонщики в обычной жизни — спокойные, даже флегматичные люди. Но 50-летний австриец Эгон Эллгойер говорит с горящими глазами, жестикулируя: «Когда надеваешь шлем, он давит на такую специальную кнопку на голове — и все остальное перестает существовать. В этом сезоне исполнилась моя мечта: я наконец-то попал на гонки грузовиков в Бразилии! Знаешь, в чем их отличие от европейских? И там и там максимальная скорость — 160 км/ч. Но в Европе эта скорость контролируется десять раз в секунду с помощью спутниковой навигации, а в Бразилии есть один-единственный радар. До него все едут, не нарушая правила, зато потом я разгонял свой MAN до 250 км/ч: когда на такой скорости летишь прямо на бетонную стенку, адреналин бьет через край. После такого европейский трак-рейсинг показался мне детским садом! А всего в этом сезоне я буду участвовать в 49 гонках — и в Европе, и в Бразилии. Так что отныне мое место жительства — самолет Люфтганзы...»

Зачем австрийцу русский пилот? Все очень просто: Эллгойер выступает под флагом компании MAN (она не имеет единой «заводской» команды, но поддерживает ряд частных пилотов). А поскольку Россия с недавних пор вошла в число трех важнейших рынков МАНа, еще в прошлом году в состав команды Эллгойера включили россиянина. Но петербуржец Михаил Коновалов не оправдал надежд, заняв лишь 16-е место из 19 вошедших в зачет, — и в новом сезоне его заменили на более перспективного пилота, 37-летнего Александра Львова.

Львов — известный «легковой» спортсмен, однако он уже знаком с гоночными грузовиками. Ведь его отец Михаил — один из первых советских гонщиков, участвовавших в европейском трак-рейсинге! Это было в 1987 году, когда два наскоро подготовленных МАЗа вышли на венгерское кольцо Хунгароринг, прибыв туда из обычного рейса.

«Я помню отцовский гоночный МАЗ, — комментирует Львов. — «Троллейбусный» руль, вертикальную посадку. После этого гоночный MAN показался мне легковушкой класса Туринг — только сидишь здесь на «втором этаже»! В отличие от легковых машин, эта очень тяжелая и не прощает ошибок. Еще трудно привыкнуть к ограничению до 160 км/ч: по прямой идешь с постоянной скоростью, есть даже время по сторонам посмотреть».

Сам Эллгойер хвалит подопечного: «Ему понадобится время, чтобы адаптироваться, но результаты тренировок очень неплохи!»

Да и нынешние машины должны быть лучше прошлогодних. «К прошлому сезону я готовил машины при помощи известного спортивного ателье Rosberg, — признался Эллгойер. — И остался крайне недоволен. Ходовая часть плохая, все вибрирует, нервирует. Поэтому теперь мы построили тягачи «с нуля» самостоятельно».

Кстати, каждая мановская команда строит машины по своему усмотрению — и только их двигатели совершенно одинаковые, подготовленные самой фирмой MAN. Но спонсорство на этом не заканчивается: команда Эллгойера выезжает на гонки на четырех автопоездах с самыми эксклюзивными 680-сильными тягачами MAN TGX V8!

Всего же в нынешнем сезоне участвуют 29 гонщиков, 16 из которых выступают на тягачах MAN (в это число входят и независимые «частники»). А наиболее серьезные конкуренты мановцев — прошлогодние призеры, гонщики из чешской команды Buggyra на двух переделанных тягачах Freightliner.