Не всегда является синонимом высокой скорости. Гораздо лучше сочетать понятия «эффектный» и «эффективный» в этом году удавалось Юрию Шаповалову – вице-чемпиону Украины 2008 года. С самого начала в 2004 году раллийной карьеры кременчугский пилот никогда не пас задних; однако по-настоящему вмешаться в борьбу лидеров ему удалось только сейчас. Говоря объективно, Юрины траектории и в прошлом году казались свежим ветром в правильном и выверенном пространстве, занятом признанными фаворитами. В нынешнем же году Шаповалов ехал не только красиво, но и результативно: три вторых места и всего один сход (зато какой – серьезнейшая авария в Черновцах!) в шести гонках.

Подобной стабильности мог лишь позавидовать объективно более быстрый и гораздо более титулованный пилот – Александр Желудов. По странному стечению обстоятельств, украинский сезон для чемпиона России был просто-таки пронизан различного рода неудачами: из ряда вон выходящая авария в Каменце, перегрев мотора в Мариуполе, незакрепленное колесо во Львове, досадный сход на последнем допе в Ялте… Лишь херсонскую гонку российский мастер проехал без приключений, однако там на кону уже стояли исключительно интересы команды, но никак не личные амбиции Желудова. В итоге многие назвали бы выступление Александра главным разочарованием украинского сезона; однако мы считаем, что несмотря на все неудачи россиянин был единственным, кто действительно на равных сражался с двумя сильнейшими пилотами Украины.

Представлять их нет нужды, да и лишний раз вспоминать их выступления в этом году нет необходимости. Александр Салюк-младший и Юрий Протасов стали, бесспорно, главными героями минувшего сезона, а их борьба – самым ярким его украшением. Какие факторы оказались решающими в этой схватке? Халатность организаторов, буквально выбивших Салюка из львовской гонки в ключевой момент сезона? Усталость техники, не выдержавшей резко возросшего Сашиного темпа в Ялте и Херсоне? А, может быть, олимпийское спокойствие Юры Протасова, буквально на глазах превратившегося из мальчика в мужа? Или его непривычно расчетливый пилотаж, корни которого явно уходят в Прибалтику, к известному открывателю талантов Эгидиюсу Тутинасу?

Наверное, всего понемногу. Мастерством оба фаворита могли похвастаться в равной мере, а вот удача была на стороне Протасова. Это была красивая битва, и все, чего могут желать болельщики – не менее яркого и зрелищного сезона-2009!