В 1999 году я подключился к сети Интернет. Совершенно другой мир, со множеством полезной и не очень информации мне понравился. И как истинный автолюбитель я естественно начал искать сайты, связанные с автомобилями. Вполне логичным стало то, что я набрел на сайт www.auto.ru , а уже дальше на конференцию «Ралли», откуда я узнал, что гонки проводятся не только в Москве и Питере, но и в 120 км севернее родного Ростова-на-Дону, в городе Гуково. Вскоре, собравшись с друзьями и подругами, сели в Иж-Комби одного из друзей и поехали на гонки. Скажу сразу – понравилось. Настоящие раллийные машины я видел живьем впервые. А прохождение участниками СУ «Бугры любви» зацепило всерьез и надолго. В общем по приезду из Гуково я окончательно понял, что хочу участвовать в гонках.

Сев дома «на телефон» выяснил телефон областного РОСТО (ex ДОСААФ), и договорился о встрече с неким человеком по фамилии Крамаренко, который занимался автомобильным спортом в городе.

В принципе попытки попасть в автоспорт я предпринимал с 12 лет. Я пытался заниматься картингом. Было это в начале 90-х, когда везде и всем прекратили финансирование. По автоспорту это ударило особенно сильно, т.к. запчасти и ГСМ стоят значительно дороже спортивного костюма и кроссовок. Поэтому все занятия в секциях сводились к постоянному ремонту техники. И когда у нас (за машиной числилось 4 человека) было практически все готово к первому выезду, тренер благополучно снял у нас мотор и отдал его тем, у кого была не готова рама, а нам предлагал собрать мотор более мощный, из запчастей, которые обещал дать. Запчастей я не дождался и секцию покинул.

Итак, назначенный день и час пробил. Со мной говорили совершенно не так, как я ожидал. Мне не предлагали выложить сразу 30000$ за готовый раллийный автомобиль, и вообще как-то обошли эту тему. Смысл разговора свелся к тому, что если я хочу гоняться – то я могу это сделать без особых серьезных финансовых вливаний. В итоге я был приглашен в спортивный клуб «Автомотофедерация», специализирующийся на автокроссе. Клуб только зарождался, и была в клубе одна багги – АБ-82. Машина была далеко не первой свежести, однако нам удалось подготовить ее к традиционному соревнованию «День шахтера» в Гуково.

Гуковская трасса автомобильного кросса в середине 1990-х годов считалась одной из лучших в России – компактная, великолепно просматриваемая, с четкой организацией, она принимала у себя Чемпионаты и Кубки страны, приезжали очень сильные спортсмены. С переключением интереса главного организатора – ШСУ №1 на ралли, автокроссу стало уделяться меньше внимания и соревнования стали проводиться на ранг меньше – Кубки и традиционные соревнования. Именно традиционный автокросс и проводился теми теплыми августовскими днями 1999 года в гуковских степях.

Мы участвовали двумя автомобилями – уже упоминавшейся багги АБ-82, с пилотом Валусковым Михаилом, и багги класса Д3-«0», пилотом которой выступал сын Михаила, Игорь. Эту багги Михаил за один год построил в собственном гараже.

Я был механиком АБ-82, а сын тренера и руководителя клуба Крамаренко Виктора Анатольевича – Димка был механиком машины Игоря.

После регистрации было выяснено, в классе Д3-«О» нет участников кроме Игоря, и он будет выступать вне зачета в классе «Карт-Кросс». У Михаила соперники были, причем достаточно сильные – украинская команда из Старобельска. Строгие техкомиссары проверили наши машины, нашли замечания которые мы тут же устранили. Строгость техкомиссии надолго отпечаталась в моей памяти, и в дальнейшем это очень помогло мне в подготовке автомобилей к ралли.

Увы, гонка для наших машин сложилась не так удачно, как хотелось бы. На первом круге Игорь заглох, и не смог завестись из-за севшего аккумулятора. В итоге сход.

Михаил проехал первый заезд, но сошел в конце второго. Поломка синхронизатора второй передачи сильно мешала и не давала подняться в заездах выше 7-го места. Однако начало было положено – мы приняли участие в соревнованиях!