История развития этого вида автомобильного спорта и в Европе и в Америке стартует примерно в одно и то же время (20-30-ые года двадцатого века), хотя сегодня принято считать этот вид гонок исключительно американским. В Европе страной первооткрывателем этого занимательного занятия стала Англия, но так уж сложилось, что войны, длившиеся в первой половине этого века, откинули назад желание быть первыми в скорости на туманном Альбионе, да и вообще в «старом свете».

Японские города, такие как Роккосан, Хаконе, Ирохазака, а также различные холмистые возвышенности в Нагано  все это фигурирует в легендах о происхождении дрифтинга. Никто не может точно указать действительное место рождения дрифтинга, но известно, что движение началось в середине 1960-х. Как и многие формы профессиональных гонок сегодня, современная интерпретация дрифтинга развилась из нелегальных уличных гонок, проводимых на извилистых горных дорогах, называемых «тоге» (touge).